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公元前251年，秦國的軍隊包國了趙國的都城邯鄲。趙王派相國平原君出使楚國，要求楚考烈王與趙國聯合起來抗擊秦國。平原君打算從食客中挑出20個有智有勇的人，隨同他前往楚國。挑出19人後，再也找不到合適的了。

有個名叫毛遂的食客，向平原君自我推薦道：“聽說您要帶20人前往楚國，現在尚缺一人，請您讓我來湊滿數吧。”

平原君不熟悉毛遂，問他道：“先生到我門下有幾年了?”“已有三年了。” “一個有本事的人在世上，好比一把錐子裝進口袋，馬上可以看到誰尖戳破口袋鑽出來。你來這裡三年，我從未聽別人有稱讚你的話。可見你一無所長，所以你不適合去，還是留下吧：”

“今天，我就請您把我當作銀子放進口袋。如果早放進口袋，那麼不僅是錐尖鑽出口袋，恐怕整個錐子會像禾穗那樣挺出來呢。”毛遂回答說。

於是，平原君同意他隨同前往。途中，同行的人在與他交談過程中，逐步發覺他是個了不起的人物，都很欽佩他，

平原君與楚王談判訂立合縱盟約的事，再三陳述利害關係，從早晨至中午，一直未果。那十九個人便鼓動毛遂說：“先生登堂。”於是毛遂緊握劍柄登上殿堂，楚王先是欺毛遂身微而呵叱之，毛遂便以利言反擊：“現在我與大王相距僅十步，大王的性命控制在我手中，當我主人之面，你還敢呵叱我？況且我聞商湯憑七十里方圓的地方統治了天下，周文王憑著百里大小的土地使天下諸侯臣服，如今楚國縱橫五千里，士兵百萬，憑著楚國如此強大，天下誰也不能擋住它的威勢。秦國的白起，不過是個毛孩子罷了，他帶著幾萬人的部隊，發兵與楚國交戰，第一戰就攻克了鄢城郢都，第二戰燒燬了夷陵，第三戰便使大王的先祖受到極大凌辱。這是楚國百世不解的怨仇，連趙王都感羞恥，可是大王卻不覺得羞愧。合縱盟約是為了楚國，不是為了趙國。” 聽了毛遂這番數說，楚王甚感慚愧，當眾發誓確定合縱盟約，並在毛遂建議下，與平原君、毛遂、十九食客吮雞、狗、馬血以為證。

毛遂的一席話，終於說服了楚王。楚王決定和平原君歃血為盟，聯合抗秦。

平原君回到趙國後，立即把毛遂尊為上等賓客，並自責自己未讓食客充份表現自己，以至不識人才，差點兒誤了大事。



原文：《史記．卷七六．平原君虞卿列傳．平原君》載

平原君趙勝者，趙之諸公子也。諸子中勝最賢，喜賓客，賓客蓋至者數千人。平原君相趙惠文王及孝成王，三去相，三復位，封於東武城。

秦之圍邯鄲，趙使平原君求救，合從於楚，約與食客門下有勇力文武備具者二十人偕。平原君曰：「使文能取勝，則善矣。文不能取勝，則歃血於華屋之下，必得定從而還。士不外索，取於食客門下足矣。」得十九人，餘無可取者，無以滿二十人。門下有毛遂者，前，自贊於平原君曰：「遂聞君將合從於楚，約與食客門下二十人偕，不外索。今少一人，願君即以遂備員而行矣。」平原君曰：「先生處勝之門下幾年於此矣？」毛遂曰：「三年於此矣。」平原君曰：「夫賢士之處世也，譬若錐之處囊中，其末立見。今先生處勝之門下三年於此矣，左右未有所稱誦，勝未有所聞，是先生無所有也。先生不能，先生留。」毛遂曰：「臣乃今日請處囊中耳。使遂蚤得處囊中，乃穎脫而出，非特其末見而已。」平原君竟與毛遂偕。十九人相與目笑之而未廢也。

　

毛遂比至楚，與十九人論議，十九人皆服。平原君與楚合從，言其利害，日出而言之，日中不決。十九人謂毛遂曰：「先生上。」毛遂按劍歷階而上，謂平原君曰：「從之利害，兩言而決耳。今日出而言從，日中不決，何也？」楚王謂平原君曰：「客何為者也？」平原君曰：「是勝之舍人也。」楚王叱曰：「胡不下！吾乃與而君言，汝何為者也！」毛遂按劍而前曰：「王之所以叱遂者，以楚國之眾也。今十步之內，王不得恃楚國之眾也，王之命縣於遂手。吾君在前，叱者何也？且遂聞湯以七十里之地王天下，文王以百里之壤而臣諸侯，豈其士卒眾多哉，誠能據其勢而奮其威。今楚地方五千里，持戟百萬，此霸王之資也。以楚之彊，天下弗能當。白起，小豎子耳，率數萬之眾，興師以與楚戰，一戰而舉鄢郢，再戰而燒夷陵，三戰而辱王之先人。此百世之怨而趙之所羞，而王弗知惡焉。合從者為楚，非為趙也。吾君在前，叱者何也？」楚王曰：「唯唯，誠若先生之言，謹奉社稷而以從。」毛遂曰：「從定乎？」楚王曰：「定矣。」毛遂謂楚王之左右曰：「取雞狗馬之血來。」毛遂奉銅槃而跪進之楚王曰：「王當歃血而定從，次者吾君，次者遂。」遂定從於殿上。毛遂左手持槃血而右手招十九人曰：「公相與歃此血於堂下。公等錄錄，所謂因人成事者也。」

平原君已定從而歸，歸至於趙，曰：「勝不敢復相士。勝相士多者千人，寡者百數，自以為不失天下之士，今乃於毛先生而失之也。毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂。毛先生以三寸之舌，彊於百萬之師。勝不敢復相士。」遂以為上客